Vuelta a España 2006: La Ronda Española llega a la Covatilla
Primer contacto con la alta montaña, primer final en alto, primera etapa selectiva por tanto de la Vuelta 2006. En las dos ocasiones anteriores en las que la Vuelta había subido a La Covatilla, lo había hecho dentro de la última semana de competición, siendo la estación de esquí de la sierra de Béjar una de las últimas oportunidades para los hombres que se jugaban la carrera. Ahora cambia su papel y se convierte en el primer juez de paz de esta edición.
La etapa, salvo unos pocos kilómetros, es un calco de la disputada en 2004. Los 120 primeros kilómetros que van desde Plasencia hasta Aldeanueva del Camino, son idénticos. En este tramo los ciclistas se van a encontrar con los puertos de Piornal y Honduras (ambos de 1ª categoría) en los kms. 52,7 y 100,5. Desde ahí la carrera buscará la provincia de Salamanca a través del Alto de Lagunilla (2ª cat. con rampas de 12% en algunos tramos), en vez de hacerlo por el Alto del Cerro (3ª cat.). Desde Lagunilla se retoma el itinerario ya conocido: El Cerro, Puerto de Béjar, Cantagallo, Béjar y la subida a la Estación de Esquí La Covatilla, puerto de categoría especial con sus 1.960 metros, donde se espera se produzcan los primeros descartes de la baraja de favoritos.
